Martin Henk erzählt seine Geschichte des Scheiterns.
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Wir waren auf der Suche nach Inspiration, um 2026 erfolgreich zu starten. Da fiel uns Martin Henk ein, Mitbegründer von Pipedrive.
Die Geschichte geht auf eine Reihe von Fuckup Nights zurück, die letztes Jahr in Zusammenarbeit mit der estnischen Regierung im Rahmen ihres E-Residency-Programms stattfanden.
Ausgehend von einer ungewöhnlichen Idee (ein soziales Netzwerk für Haustiere zu gründen) stieß Martin auf einen Fehler nach dem anderen. Aber er lernte auch wertvolle Lektionen, die ihn auf seinem Weg zur Gründung eines estnischen Einhorns vorantrieben.
Lesen Sie weiter, um mehr über seine Geschichte zu erfahren...
Martin Henk ist Mitbegründer von Pipedrive, dem estnischen Einhorn, das das Vertriebsmanagement weltweit revolutioniert hat. Er war an mehreren Start-ups beteiligt, die gescheitert sind (einige davon auf besonders spektakuläre Weise), aber diese Erfahrungen führten schließlich dazu, dass er eines der weltweit am meisten bewunderten Produkte der Tech-Branche entwickelte.
Heute ist er nicht nur Angel-Investor, sondern widmet sich auch der Tischlerei und Metallverarbeitung, da er glaubt, dass man aus Fehlern immer etwas lernen kann.
Martin: Scheitern ist ähnlich wie das Training im Fitnessstudio. Es ist hart, vor allem am Anfang. Mit der Zeit gewöhnt man sich daran. Und man weiß, dass es gut für einen ist, auch wenn es sich in dem Moment nicht so anfühlt. Scheitern ist immer eine Option, aber natürlich kann es nicht das Ziel sein. Am besten ist es also, die Situation so objektiv wie möglich zu analysieren, die Probleme zu identifizieren und zu versuchen, es beim nächsten Mal besser zu machen.
Martin: Ich war im Laufe der Jahre an vielen Startups beteiligt. Pipedrive war eine große Erfolgsgeschichte, aber die anderen sind gescheitert. Die meisten sind still und leise verschwunden, aber eines davon endete mit einem ziemlich großen Knall. Und genau darüber möchte ich Ihnen jetzt berichten: ein soziales Netzwerk für Haustiere.
Ich gebe zu, dass diese Idee heute sogar lustig klingt. Aber es war 2007, wir waren noch dabei, das Internet zu entdecken, und es gab viel seltsamere Dinge als das. Die Menschen lieben ihre Haustiere, und Tierfutterhersteller lieben es, sich an ein genau definiertes Publikum zu wenden.
Wir glaubten, die perfekte Formel gefunden zu haben.
Wir waren ziemlich gut darin, neue Nutzer auf die Website zu locken. Facebook-Anzeigen waren gerade erst eingeführt worden, und es war einfach und kostengünstig, Traffic zu generieren. Wir verzeichneten einen sehr starken Anstieg der registrierten Nutzer und hatten am Ende eine halbe Million Nutzer, was 2008 eine ziemlich große Zahl war.
Wir waren in Feierlaune; die Zahlen sahen unglaublich aus. Aber es gab ein kleines Problem: Alle gingen. Sie registrierten sich, luden Fotos hoch … und kamen nie wieder zurück.
Martin: Wir haben versucht, zu viele Dinge gleichzeitig zu tun (mit einem sehr kleinen Team). Wir haben Werbekampagnen verkauft, Fotowettbewerbe veranstaltet, neue Funktionen entwickelt und sogar eine kostenpflichtige Abonnementoption hinzugefügt.
Dabei haben wir völlig den Fokus verloren.
Die erste Version der Website wurde in Estland gestartet, und es gelang uns recht leicht, einige große Werbekunden zu gewinnen. Auf dieser Grundlage prognostizierten wir große Zahlen, wenn die Website global werden würde ... und die Investoren erwarteten ein schnelles Umsatzwachstum.
Die Website wurde schnell und ohne gute Struktur erstellt. Sie war schwer zu warten und fast unmöglich zu skalieren. Immer wenn viele neue Nutzer hinzukamen, stürzte sie ab oder wurde sehr langsam. Außerdem hatten wir keinerlei Backup.
Irgendwann fiel eine Festplatte auf unserem einzigen Server aus und die Website verschwand.
Ich fühlte mich völlig hilflos, da ich remote arbeitete, während der Rest des Teams im Büro versammelt war und Probleme behob, die durch mein Versäumnis, angemessene Backups einzurichten, verursacht worden waren.
Martin: Wir haben die gesamte Website mit großem Aufwand neu aufgebaut, aber wir waren trotzdem zum Scheitern verurteilt.
Wir stellten jemanden ein, um das Vertriebsteam zu leiten, obwohl wir wussten, dass er nicht zu unserer Unternehmenskultur passte. Er hatte eine andere Ausstrahlung und einen anderen Hintergrund. Er bezeichnete unser Entwicklungsteam ständig als „die IT-Abteilung” und bat uns ständig, seinen Computer zu reparieren.
Er stellte sein eigenes Team zusammen und stellte alle möglichen Leute ein. Einer von ihnen hatte die Angewohnheit, im Büro Wodka zu trinken, während er Verkaufsgespräche führte. Schließlich stahl er den Firmencomputer und verkaufte ihn in einem Pfandhaus. Ein anderer unternahm eine Geschäftsreise nach Argentinien und nutzte die Firmenkreditkarte für alle möglichen persönlichen Vergnügungen.
Es versteht sich von selbst, dass das Verkaufsteam keine guten Leistungen erbrachte. Schließlich ging uns das Geld aus und wir mussten alle entlassen.
Martin: Nun, da wir nicht die besten Investoren ausgewählt hatten, nahmen sie das Scheitern persönlich. Einige ließen ihrem Frust in der Presse freien Lauf, und es erschien ein schrecklicher Artikel über uns in der größten Wochenzeitung. Unser CEO, Ragnar, übernahm den größten Teil der öffentlichen Schuld. Dass ein Unternehmen scheitert, ist schon hart genug; sich mit seinen Investoren in der Presse zu streiten, war dann noch das Tüpfelchen auf dem i.
FuN: Wie hast du es geschafft, praktisch direkt danach ein weiteres Start-up zu gründen?
Martin: Diese ganze Erfahrung war für alle Beteiligten wirklich schmerzhaft. Für mich persönlich war es nicht so sehr, dass es keine andere Option gab; ich kann mir einfach nicht vorstellen, in einem großen Unternehmen zu arbeiten.
Ich liebe diese kleinen, dynamischen Teams, in denen ich viel bewirken kann. Ich hatte auch das Gefühl, dass ich nach diesem großen Fehler etwas zu beweisen hatte, und wir haben ein paar sehr harte Lektionen gelernt, die wir beim nächsten Start-up anwenden konnten, und das haben wir bei Pipedrive auch getan.
Martin: „Behalte einen klaren und einzigartigen Fokus auf dein Produkt. Das sorgt dafür, dass die Nutzer es lieben.“
💡 FuN: Durch das Angebot einfacher und origineller Produkte kannst du leicht eine Verbindung herstellen und eine treue Fangemeinde aufbauen (das ist die Formel, die wir bei Fuckup Nights angewendet haben). Dies hilft dem Team auch dabei, Initiativen zu priorisieren, die wirklich Ergebnisse bringen. Die Produktivität kann um bis zu 60 % gesteigert werden, wenn Multitasking vermieden wird.
Martin: „Sei besessen davon, nur die besten Leute einzustellen. Großartige Fachleute, die außerdem keine Idioten sind.“
💡 FuN: Ein Modell, bei dem Einstellungen langsam und Entlassungen schnell erfolgen, kann dazu beitragen, eine gesunde Unternehmenskultur aufrechtzuerhalten. Stellen Sie Mitarbeiter entsprechend der aktuellen finanziellen Lage Ihres Unternehmens ein, aber immer im Einklang mit Ihren Werten; diese sind im Gegensatz zu Fähigkeiten nur schwer zu vermitteln.
Martin: „Wähle deine Verbündeten sorgfältig aus . Nicht nur diejenigen, die bereit sind, dir Geld zu geben, sondern auch diejenigen, die die Logik deines Geschäfts tiefgreifend verstehen.“
💡 FuN: Die meisten Führungskräfte (87 %) geben an, dass nicht-finanzielle Unterstützung wie Mentoring und Empfehlungen für ihr Wachstum unerlässlich sind.
Martin: „Machen Sie den Technologie-Stack skalierbar und implementieren Sie geeignete Backups (und stellen Sie sicher, dass diese auch wirklich funktionieren).“
💡 FuN: Auch wenn es sinnvoll ist, klein anzufangen, sollten Sie auf einem soliden Fundament aufbauen. Schaffen Sie sich ein skalierbares Geschäftsmodell und zuverlässige Plattformen. Bis zu 60 % der Unternehmen überleben eine Datenkrise wie die von Martin nicht.
Bearbeitet von
Ricardo Guerrero
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Wir sollten unsere Wahrnehmung des Scheiterns ändern und es als Katalysator für Wachstum nutzen.
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